1900年代のフランス、マルセイユ近くのラ・シオタという町で流行していた「プロヴァンサル」と呼ばれたゲームの変形がペタンクの始まりと言われています。

　プロヴァンサルというスポーツは、名前のように、南フランスのプロヴァンサル地方で行われ、現在も行われています。男性のスポーツで、ペタンクと同じブールを使う競技です。

　ブールとは言うものの、1900年代初頭の頃のものは、現在のブールとは異なり、木の実に金属の鋲を打ち込んだもので、直径は80ミリと大きなサイズでした。

　このプロヴァンサルは、広い場所が必要で、投球前に３歩助走して行います。病気（リュウマチ）になって車椅子生活となったプロヴァンサルのチャンピオン、ジュール・ル・ノワールのために彼の友人、エルネスト・ピイティオがルール変更を提唱し、ブールを投げる投球位置を固定し、目標距離を短くして、車椅子や松葉杖であっても参加できる競技にしました。

　そして、1910年に、地面に描いた丸の中に両足を揃えることから「ピエ・タンケ」が競技の名称となり、最初のペタンク大会がラ・シオタの町で開催されました。もちろん、最初の大会には、ジュール・ル・ノワールも参加しました。「ピエ・タンケ」とは、南フランス地方の方言で「両足を　揃えて」という意味で、これが変化して「ペタンク」という　名称で一般的になったと言われています。